Sous l’Ancien Régime, il existait en France un grand nombre de mesures. Les dénominations étaient souvent les mêmes, mais la valeur changeait d’une région à l’autre et même d’une ville à l’autre. Difficile dans ces conditions, d’établir des tableaux précis de concordance avec les mesures modernes !
Par décret du 8 mai 1790, l’Assemblée Nationale décida d’uniformiser le système des poids et mesures et le 18 Germinal an III (7 avril 1795), fut votée la Loi qui fixait d’une façon définitive les nouvelles dénominations et supprimait les anciennes.
« article
2 – Il n’y aura qu’un seul étalon des poids et mesures pour toute la
République: ce sera une règle de platine sur laquelle sera tracé le mètre qui a
été adopté pour l’unité fondamentale de tout le système des mesures.
Cet étalon sera exécuté avec la plus grande précision, d’après les expériences
et les observations des commissaires chargés de sa détermination; il sera
déposé prés du Corps Législatif, ainsi que le procès-verbal des opérations qui
auront servi à le déterminer, afin qu’on puisse les vérifier dans tous les
temps.
article 3 -Il sera envoyé dans chaque chef-lieu de district un modèle conforme à l’étalon prototype dont il vient d’être parlé, et en outre un modèle de poids exactement déduit du système des nouvelles mesures. Ces modèles serviront à la fabrication de toutes les sortes de mesures employées aux usages des citoyens. «